A tapasztalt, öt szezon alatt harmadik döntőjére készülő Chicago Blackhawks, valamint a fiatalos lendület jellemezte Tampa Bay Lightning csap össze az észak-amerikai profi jégkorongligában (NHL) a Stanley Kupáért.
Az egyik csapat negyedik sikeréig tartó sorozat magyar idő szerint csütörtök hajnalban kezdődik Tampában, mivel a Lightning az alapszakaszban jobban szerepelt.
A Chicago sok csatát megélt kerete „brutálisan” erős, Patrick Kane (10 gól, 20 pont), Duncan Keith (16 gólpassz, 18 pont), Jonathan Toews (9 gól, 18 pont), Brent Seabrook (6 gól) és Patrick Sharp (12 pont), Marian Hossa (13 pont) évek óta együtt játszik. A gárda 2010-ben és 2013-ban már nyert Stanley Kupát, és a siker nélküli években is messzire jutott a rájátszásokban.
A szlovák Hossa nyolc idény alatt az ötödik döntőjére készülhet: 2008-ban a Pittsburgh Penguinsszel, 2009-ben pedig a Detroit Red Wingsszel veszített, 2010-ben és 2013-ban a Chicagóval már nyert.
Ezzel szemben a Tampában tíz csatár és öt hátvéd is 25 éves vagy fiatalabb. A lendület az alapszakaszban jól kamatozott, a csapat lőtte a legtöbb gólt. Idővel sikerült idősebb – ám kevés playoff-rutinnal rendelkező – hokisokat is bevetni, mint például Brian Boyle, Anton Stralman vagy Braydon Coburn. A rájátszásban a fiatalok eddig jól teljesítenek, a 24 éves Tyler Johnson 12 gólos és 21 pontos, a 25 éves Steven Stamkos és Alex Killorn, valamint a 24 esztendős Ondrej Palat egyaránt hét találatnál jár, míg a 21 éves Nyikita Kucserov 9-szer volt már eredményes. De a klub legjobb védője, Victor Hedman is csak 24 éves.
A két kapus közül a tampai óriás, a 201 centiméteres Ben Bishop van jobb formában. Az NHL történetének valaha volt legmagasabb hálóőre átlagban 2,15 gólt kapott és 92 százalékkal védte eddig a lövéseket, és háromszor nem kapott gólt, ebből kétszer sorsdöntő, hetedik mérkőzésen a Detroit Red Wings és a New York Rangers ellen. Nem meglepő, hogy Toews éppen azt emelte ki az elutazás előtti sajtótájékoztatón, hogy mindenképpen meg kell akadályozni, hogy Bishop sok kapuralövést láthasson, azaz takarni kell előle a kilátást.
A kolléga, Corey Crawford a rájátszás elején még nem védett, mert rossz formában volt, aztán, ahogy beállt, már vele is sikeresnek bizonyult a Blackhawks. Ő átlagban 2,56 gólt kap és 91,9 százalékban hatástalanította az ellenfél kísérleteit.
A Chicago az első körben a Nashville Predatorst búcsúztatta 4-2-es összesítéssel, a Minnesota Wildot 4-0-val, az Anaheim Ducksot pedig 4-3-mal. A Tampa a Detroit ellen 4-3-mal, a Montreal Canadiens ellen 4-2-vel, a New York Rangers ellen 4-3-mal ment tovább.
A két döntős az alapszakaszban kétszer találkozott. November 11-én Chicagóban büntetőkkel nyert 3-2-re a Blackhawks, míg február 27-én a Tampa 4-0-ra győzött otthon, többek között Stamkos két góljával és Bishop 28 védésével.
A Blackhawks eddig ötször (1934, 1938, 1961, 2010, 2013), a Tampa egyszer, 2004-ben nyert Stanley Kupát. A playoffban még soha sem mérkőztek egymással.
Az utóbbi tíz győztes:
2004: Tampa Bay Ligtning
2005: elmaradt a szezon bérvita miatt
2006: Carolina Hurricanes
2007: Anaheim Ducks
2008: Detroit Red Wings
2009: Pittsburgh Penguins
2010: Chicago Blackhawks
2011: Boston Bruins
2012: Los Angeles Kings
2013: Chicago Blackhawks
2014: Los Angeles Kings
A döntő programja (magyar idő szerint):
csütörtök, 2.00 óra:
1. mérkőzés: Tampa Bay Lightning-Chicago Blackhawks
vasárnap, 1.15 óra:
2. mérkőzés: Tampa-Chicago
június 9., kedd, 2. 00 óra:
3. mérkőzés: Chicago-Tampa
június 11., csütörtök, 2.00 óra
4. mérkőzés: Chicago-Tampa
ha szükséges:
június 14., vasárnap, 2.00 óra
5. mérkőzés: Tampa-Chicago
június 16., kedd, 2.00 óra:
6. mérkőzés: Chicago-Tampa
június 18., csütörtök, 2.00 óra
7. mérkőzés: Tampa-Chicago
